La route vers les Jeux Olympiques de Londres semble de plus en plus dégagée pour le duo Leboucher-Garos : en terminant 6^ème du Championnat du Monde de Perth, les français ont réussi à qualifier la nation ! Sur les 80 participants à cette compétition, seules les 18 premières places étaient en effet synonymes de qualification pour les JO 2012. Les marins nantais terminent leur fabuleuse saison sur une bonne note et peuvent attendre avec sérénité la décision de la Direction Technique Nationale. Le 6 janvier prochain, on connaitra officiellement le nom de l’équipage français qui ira croiser le fer pour décrocher l’or à Weymouth en juillet et août prochains. Avec trois victoires sur quatre régates d’observation, il y a peu de doutes que ces deux marins hors-pair ne représentent pas la France à Londres en 2012.

L’Australie c’est le monde à l’envers : le vent, la marée, le courant et la houle fonctionnent dans le sens opposé à l’Atlantique. Quand, dans nos contrées, il y a une forte oscillation de vents, une importante marée, de puissants courants et une houle conséquente, là-bas il n’y a rien de tout ça. « C’était, souligne Vincent, une régate dans des conditions particulières : il n’y avait pas de tactique (choix de placement sur le plan d’eau) et très peu d’observation de vent. Alors qu’habituellement il y a une foule de paramètres à prendre en compte, pour cette régate, il n’y avait que la vitesse d’un point A à un point B qui comptait. » Ces conditions ont été un peu défavorables à Leboucher-Garos qui a l’habitude de naviguer sur des plans d’eau complexes et changeants. De plus, rappelle Pierre, leur préparation d’octobre/novembre n’a pas été aussi fructueuse que souhaitée : « Nous avons eu quelques contretemps dans notre préparation du Mondial à Perth : nous avions choisi de faire un stage aux USA suite à l’invitation de l’équipage américain de 470, malheureusement nous n’avons pas eu les conditions souhaitées (pas de vent). Nous sommes ensuite allés à Brest pour rencontrer un vent soutenu mais là encore nous avons navigué dans du petit temps. »

Malgré ces déconvenues, le tandem nantais réussit un bon début de compétition (4, 10, 3, 7). En milieu de régate, quelques soucis techniques ont pénalisé l’équipage (15, 24, 26) mais, grâce à un état d’esprit digne des plus grands, ils réalisent trois grandes manches (4, 2, 7) lors de l’avant dernière journée : « On a eu une réaction d’orgueil qui nous a permis de trouver les ressources : nous sommes passés de la 12^ème à la 6^ème place au général. »

Vincent, l’équipier, résume leur état d’esprit : « Nous sommes très satisfaits de notre compétition. C’était une régate de fin de saison pour des gabarits lourds. Nous réussissons une belle fin de championnat et qualifions la nation ! » Pierre rappelle de son côté : « L’objectif n°1 était de qualifier la nation pour les Jeux ; l’objectif n°2 était de répondre présent lors de cette dernière régate d’observation ; l’objectif n°3 était de réussir une performance, c’est-à-dire finir sur le podium. Nous avons rempli nos deux premiers objectifs, les plus importants ! »

Comme en écho, le Directeur technique national Philipe Gouard précise : « Comme ils avaient tout gagné avant, tout le monde était dans l’attente d’un résultat exceptionnel. Les conditions n’étaient pas celles qu’ils espéraient mais ils se sont repris sur la fin. Le choix, je le fais sur tous les événements de la saison. Les Mondiaux étaient un rendez-vous, parmi les autres. Il faut surtout regarder comment cela s’est passé à Weymouth. » Bien que l’annonce officielle de la sélection pour les Jeux aura lieu le 6 janvier, on peut dès aujourd’hui dire, pour qui sait lire entre les lignes, que leur présence à Londres l’été prochain fait peu de doutes.

Leurs chances sont d’autant plus grandes que la Fédération Française de Voile a salué l’extraordinaire saison des deux athlètes en les retenant parmi les candidats au titre de « marin de l’année. » S’ils n’ont pas raflé ce prestigieux prix, Pierre Leboucher et Vincent Garos ont remporté le vote du public : « c’est très gratifiant, explique Pierre, d’être élu par les Français. Même si nous sommes sur un support moins médiatique, les français et ceux qui font de la voile ont reconnu notre travail. » Vincent poursuit :« cette nouvelle nous a fait très plaisir. De manière générale, peu de marins sont nominés pour ce trophée, c’est donc une vraie reconnaissance. » Après une saison très dense commencée en janvier dernier à Miami et terminée en décembre à Perth, les deux régatiers profiteront des fêtes pour se reposer et préparer dans les meilleures conditions l’année 2012.